理由は主に二つあるようです

①インライン要素に対して適用している
aタグやpタグのようなインライン要素には効かないようです
めんどくさいので<div>ですべて囲みましょう

②ブロック要素だとしてもwidthを指定していない

・どうも②の点が抜け落ちることが多いので注意が必要です